Charakteryzując pojęcie uzależnienia, uznajemy, iż jest to nabyte odczuwanie silnej potrzeby zażycia odpowiedniej substancji lub wykonania określonej czynności, utrata kontroli nad własnym zachowaniem i myśleniem.
Termin ‘uzależnienie’ stał się bardzo popularny, ponieważ odnosi się do wielu czynności. Niektórzy autorzy traktują go nawet w kategoriach globalnych, mówiąc o społeczności uzależnionej, czy ludziach uzależnionych od pewnych zjawisk społecznych. Najczęściej jednak odnosi się on do osób kompulsywnie wykonujących pewne czynności takie jak masturbacja, hazard, oglądanie telewizji, seks, praca, kupowanie, jedzenie i wiele innych (z mnogości opisywanych przypadków, można odnieść wrażenie, iż można się uzależnić prawie od każdej czynności życia codziennego), jak i nadużywanie określonych specyfików takich jak alkohol (alkoholizm), leków (lekomania) czy narkotyków (narkomania).